客运架空索道是一种将钢索架设在支承结构上作为轨道，通过运载工具来输送人员的运输系统。可服务于城市公共交通、运送厂矿企业的职工、运送乘客登山等。其较突出的特点是:可直接跨越山川和地面障碍，节省行程时间；对自然景观破坏力小，适应性强；运距短，结构紧凑，施工量小；低能耗，无污染；投资比其他运输形式相对低，回收快。

　　客运索道是由钢索(运载索，或承载索和牵引索)、钢索的驱动装置、迂回装置、张紧装置、支承装置(支架、托压索轮组)、抱索器、运载工具(吊厢、吊椅、吊篮和拖牵式工具)、电气设备及安全装置组成。

　　分类：

　　一、客运索道按支撑物的不同，分三大类：

　　1.客运架空索道：利用架空的绳索支撑运载工具运送乘客；

　　2.客运拖牵索道：利用雪面、冰面、水面支撑运载工具运送乘客；

　　3.客运缆车：利用地面轨道支撑运载工具运送乘客；按运行方式分循环式和往复式。

　　二、客运索道按钢索的利用情况可分为单线索道(承载和牵引功能合为运载索)、双线索道(承载索和牵引索分开)、多线索道(多条承载索或牵引索)。

　　三、按运行方式可分为往复式索道和循环式索道。循环式索道又可分为连续循环式、间歇循环式(运行一停止一运行)及脉动循环式(在运行中速度可变)。我国目前在用客运索道中最主要的型式是多线往复式和单线循环式两种。

　　往复式索道是最早出现的索道类型，常见的有双线式、三线式或四线式。其钢索不是循环运转，而是带动客车在两站间作往复运动。这类索道简便、安全，可以跨越大跨度，所立支架少，甚至不立支架。因此，在各种难以跨越的江、河及复杂地形情况下，仍是唯一的索道选择方案。

　　单线循环式索道只用一根钢索(承载索和牵引索合为运载索)，索系最简单，是我国索道的主导类型。按使用的抱索方式分为固定抱索器式和脱挂抱索器式两种索道。其中又以固定抱索器的单线循环吊椅式索道数量最大，占索道总数的2/3。其优点是吊椅用抱索器固结在运载索上，安全度高，建设周期短，投资少，效益好。其缺点是全线只能采用同一速度，为了使站内乘客上下便利、安全，而被迫在线路上采取与站内相同的低速运行，使运输能力受到限制。